Cette fonction marque le passage d'un État passif à un État garant de la cohésion sociale.
Au XXe siècle (période de l'État-Providence), quelle est la fonction économique (selon Musgrave) par laquelle l'État modifie la répartition primaire des richesses issues du marché en prélevant des impôts et en versant des prestations sociales ?
Il s'agit de la fonction de redistribution. Elle consiste à prélever une partie des richesses créées (impôts, cotisations sociales) pour financer des transferts sociaux (allocations familiales, chômage, retraites) et des services publics gratuits. L'objectif est de corriger les inégalités issues du seul jeu du marché (revenu primaire) pour tendre vers la justice sociale.