Cette notion permet de justifier qu'un marché peut être efficace même sans une multitude d'offreurs.
Selon la théorie développée par Baumol, Panzar et Willig dans les années 1980, comment nomme-t-on un marché sur lequel une entreprise en situation de monopole est contrainte de se comporter de manière efficace et de pratiquer des prix concurrentiels sous la simple menace de l'entrée potentielle de nouveaux concurrents ?
La théorie des marchés contestables affirme que ce n'est pas le nombre d'entreprises présentes sur un marché qui garantit l'efficacité concurrentielle, mais l'absence de barrières à l'entrée et à la sortie (absence de coûts irrécupérables). Sur un marché contestable, la menace de l'arrivée de nouveaux entrants (concurrence potentielle) suffit à discipliner le monopole en place (hit and run).