Cette loi est très fréquemment citée dans les dissertations sur le rôle de l'État.
Comment nomme-t-on la loi empirique formulée à la fin du XIXe siècle par un économiste allemand, selon laquelle "plus la société se civilise, plus l'État est dispendieux", expliquant ainsi la tendance historique à l'accroissement continu du poids des dépenses publiques dans l'économie ?
Il s'agit de la loi de Wagner (ou loi de l'extension croissante de l'activité publique). Adolph Wagner a observé que le développement économique, l'industrialisation et l'urbanisation s'accompagnent inévitablement d'une hausse plus que proportionnelle des dépenses publiques (besoins en infrastructures, éducation, sécurité, etc.).