La comparaison des bilans d'une année sur l'autre perd tout son sens si les règles de calcul changent en cours de route.
Un directeur propose de changer la méthode d'amortissement des machines (passer du linéaire au dégressif) cette année uniquement pour augmenter artificiellement les charges et payer moins d'impôts, puis de revenir à la méthode initiale l'an prochain. Quel principe s'oppose à ces manipulations d'une année sur l'autre ?
Le principe de permanence des méthodes stipule que, sauf situation exceptionnelle dûment justifiée dans l'annexe, les méthodes comptables d'évaluation et de présentation ne peuvent pas être modifiées d'un exercice à l'autre. Cela garantit la comparabilité dans le temps.