Lorsqu'une entreprise signe un bon de commande ou un contrat de crédit-bail, elle se lie par un contrat. Tant que la machine n'est pas livrée ou que le service n'est pas rendu, il n'y a pas de dette ou de créance exigible à inscrire au bilan. Cependant, les sommes en jeu peuvent être considérables. La doctrine comptable classe ces contrats non exécutés dans la catégorie des engagements . L'entreprise a ainsi un engagement concernant son obligation de paiement futur, et un engagement concernant la livraison ou le service qu'elle est en droit d'attendre.