Toujours pour nuancer le rôle de l'État, comment Elinor Ostrom (Prix Nobel d'économie 2009) a-t-elle démontré qu'il était possible d'éviter la "tragédie des biens communs" (surexploitation des ressources naturelles) sans recourir ni à la privatisation par le marché, ni à la nationalisation par l'État ?

Elinor Ostrom a démontré par ses travaux empiriques que les usagers d'une ressource commune sont capables de s'auto-organiser. Une gouvernance locale et communautaire, reposant sur des règles collectives acceptées, une surveillance mutuelle et des sanctions graduelles, permet de gérer durablement les biens communs sans avoir besoin d'une autorité étatique supérieure ni de droits de propriété privés exclusifs.