Cette théorie classique permet de répondre à l'angoisse de la destruction d'emplois par les machines.
Selon la "théorie du déversement" formulée par l'économiste français Alfred Sauvy, quelle est la conséquence macroéconomique du progrès technique sur l'emploi à long terme ?
Pour Alfred Sauvy, le progrès technique détruit des emplois dans un secteur donné (par exemple, l'agriculture) car on produit plus avec moins de main-d'œuvre. Cependant, les gains de productivité dégagés font baisser les prix ou augmenter les revenus, ce qui stimule la demande pour d'autres biens ou services. Conséquence : les emplois détruits se déversent vers de nouveaux secteurs d'activité (industrie, puis services), créant à long terme un bilan positif pour l'emploi.