Certains économistes admettent le recours au déficit sous une condition stricte, souvent appelée le "théorème d'Helmut Schmidt" ou "règle d'or des finances publiques". Que stipule cette règle ?

La règle d'or des finances publiques postule que l'emprunt (et donc le déficit) n'est justifié et acceptable que s'il sert exclusivement à financer des dépenses d'investissement (infrastructures, R&D, éducation) qui profiteront aux générations futures, et non pas pour financer les dépenses de fonctionnement courant de l'État (salaires des fonctionnaires, prestations sociales).