La politique RSE s'adresse directement aux "parties prenantes" (Stakeholders) de l'organisation, concept théorisé par R.E. Freeman. Quelles sont les caractéristiques de ces parties prenantes ? Plusieurs réponses possibles

Selon R.E. Freeman, une partie prenante est tout groupe ou individu qui peut affecter ou être affecté par la réalisation des objectifs de l'entreprise. La théorie stipule que l'entreprise a une responsabilité envers tous ces acteurs (salariés, clients, État, fournisseurs, ONG, riverains), dont les intérêts sont souvent divergents, et non plus envers les seuls actionnaires (Shareholders).